按照前教育部部长袁贵仁在十二届全国人大四次会议记者会的说法，中国高校的转型发展，实质上是中国高等教育供给侧结构性改革，只有高等教育真正出现了改革的成果，人才的选拔标准就会随之发生相应的变化。特别是改革开放以来，中国的高等教育快速发展，截止2016年，中国已经达到40%的毛入学率，有2500多所高校、3000多万学生，居世界第一。在快速发展的同时，在经济社会发展取得巨大进步，经济升级、产业转型的时候，中国的高等教育结构不合理。整体来说，培养理论型、学术型人才的学校比较多，培养技术、技能型人才的学校比较少，高等院校同质化的现象比较严重，都在培养学术型的人才。

这种发展的结果，使得高等教育的结构和国家的经济结构、产业结构不尽吻合，它直接引发了结构性矛盾，一方面大学毕业生很难找到适合的岗位，另一方面用人单位很难找到合适的人才。解决这个问题的办法就是优化结构，办出特色，提高质量，来满足经济社会对高等教育的需求，满足人民群众对教育多样化的需求，所以教育部极力推动普通高校向应用型转型。随着社会和时代的发展，我们应该切实转变那种认为只有上大学才能造就人才的狭窄观念，提高对应用性本科教育的认识。首先，我国目前及将来的发展，不仅需要一大批科技人员，而且也需要数以万计的高素质劳动者；另一方面，从我国目前的国情来看，虽然我国高等教育的规模在扩大，可是能继续深造的还只能是少数，进入高等教育的学生中将有超过50%的还主要是接受应用性层次的教育。只有这样，才能缓解我国大学生就业的压力和完善我国因教育结构不合理而导致人才结构失衡的缺陷。

目前，国家正在鼓励、推动或者引导部分地方高校向应用型转型，鉴于中国高校的管理模式，部分高校由国家部委管理，部分高校由地方政府管理，部委管理的高校只有很小一部分，大部分是属于地方高校。地方高校正是适应高等教育这种大众化的需求新设的、新升格的，因此需要率先转型，从培养理论型人才转到培养技术、技能型人才，来适应当前经济转型的需要，来适应地方经济社会发展的需要。

转型的关键在于优化人才选拔标准，应用型人才和学术型人才是有所不同的，尽管每个参加中学学习的学生，在未来都会为国家经济发展做出贡献，但是每个人因为兴趣、禀赋、资源、能力等不同，注定会出现不同的职业分工。那么高等院校在录取人才、培养人才的时候，应该有必要培养一批实体经济发展需要的，并且能够在一线从事工作的高素质技术人才、技能人才。

推进的办法就是根据不同省份，结合本校特色，试点推动，通过典型示范作用引导高校转型，不断优化人才选拔标准。按照国家的统一部署，二十多个省、两百多个学校正在积极稳妥地推进转型试点工作，逐步形成良好的高等教育的结构层次，选拔出适合社会经济所需要的人才。